2021年对于中国足球而言如同寒冬一样严酷。中超历史上首次跨年完赛，但随着疫情原因以及中性名、投资方等撤出，使得中超俱乐部集体陷入困境，外援逃离潮开启。而女足奥运会惨败，李铁与他治下的男足成为众矢之的，冲击世界杯成为理论上的可能。如今，2021即将过去，李霄鹏成为国足新任主帅，山东泰山重新夺回火神杯。2022，足球能否恢复它本来的模样？

　　2021年对于国足前任主帅李铁来说是高开低走的一年。国家队打出“团结是铁”的标语，李铁一开始也不负众望，在40强赛中率队7比0关岛、2比0菲律宾、5比0马尔代夫、3比1叙利亚，4连胜昂首阔步挺进12强赛。

　　但进入12强赛后，风云突变。李铁的战术和对于归化球员的使用饱受外界质疑，在连败澳大利亚和日本之后，面对越南，球队在领先情况下被追平，靠绝杀勉强过关；而对阵阿曼，球队在领先情况下换下洛国富，最终被对手绝平。紧接着，虽然战平澳大利亚，但出线形势已然变得非常严峻。

　　而更加让李铁成为众口讨伐的对象是他在发布会和社交媒体上的争议言论。他在战平澳大利亚之后以一种“自爆”的方式，彻底终结了他的国足主帅之路。

　　山东泰山时隔11年重新夺回火神杯。在恒大开启中国足球金元风潮前，泰山一直是中超联赛的三大豪门之一，在本世纪初实德衰退、申花不负众望的情况下，泰山11年间4冠，是中超同期最强势的球队。

　　然而随着恒大入主中超，华夏幸福、权健、苏宁、上港等纷纷跟进，泰山在此后的10年间，虽然有过两次亚军的成绩，但多数时候还是以争夺亚冠席位为己任，甚至有过保级的尴尬。不过，在恒大等俱乐部因经济原因无法自保之后，一直稳定投入的山东泰山在夺冠的路上基本没人阻拦，青训进球占到本土球员进球数的85%。目前，山东泰山已将注意力转移到足协杯决赛，将对双冠发起冲击。

　　疫情和12强赛的影响，最终导致了中超联赛在历史上首次跨年。而本赛季前，卫冕冠军江苏苏宁因找不到下家接手，在2月28日直接宣布解散，球员只能自谋出路。90后的周云心灰意冷直接退役，特谢拉和埃德尔等外援，至今还在讨要欠薪。

　　疫情因素的影响，加上足协新政以及自身的经营困境，让中超多队举步维艰。中超8冠王广州队投资方恒大遭遇危机后球队欠薪，卡纳瓦罗教练团队，归化球员艾克森、阿兰等5人先后解约离去。

　　据悉，中超16强中，本赛季没有欠薪的球队仅有四支：山东泰山、上海海港、河南嵩山龙门以及大连人。其他12支球队中，最长的河北队超一年没有发薪和奖金，训练基地因欠缴5万元的水电费被迫停工。青岛球员超8个月未拿到欠薪，吴金贵无奈辞职；重庆两江竞技欠薪超6个月，主帅张外龙只能自掏腰包买廉价面包充饥。而这些俱乐部寄希望于股改方式拯救球队的方案，至今仍无乐观进展。

　　在新冠疫情的严格防控政策之下以及俱乐部遭遇经济危机，中超大牌外援们最终纷纷选择离开。江苏队解散，特谢拉、埃德尔自然离开；北京国安曾经的超级外援群奥古斯托、比埃拉、巴坎布和金玟哉先后离队；恒大受经济状况影响，保利尼奥、塔利斯卡，以及归化球员艾克森、洛国富、阿兰和费南多也相继离队；上海海港的阿瑙托维奇也不告而别；河南队的伊沃、上海申花的莫雷诺……随着外援的大逃离，中超联赛的品牌缩水和水平下滑已成定局。而同时，归化球员的离开对于国足或多或少也将带来一些影响。

　　因疫情，中国队在2021年度只在主场参加了一场比赛（在苏州7比0关岛），其余9场均在西亚第三方进行，12强赛4个主场被取消。因多地疫情防控政策不同，国足大部分时间都是在飞行、隔离、比赛、再隔离的循环中度过。

　　从5月15日为备战40强赛集训开始， 到结束与澳大利亚的比赛回国，直到12月7日正式结束隔离，在这219天的时间里，国足总隔离时间就接近90天。

　　如果再算上长途飞行和多地奔波，加上随俱乐部在赛区的隔离时间，很多球员这一年时间多达4个月是在流浪和酒店的房间中度过。主帅李铁也因此在发布会上频繁开炮，称“有主场早就拿到6分”“我们太不容易了，像没回家的孩子”。

　　李铁下课后，中国足协选择武汉卓尔队主帅李霄鹏接过国足教鞭，征战12强赛。但是目前中国国足的出线形势非常严峻，出线已成理论上的可能，这就给李霄鹏带来很大的考验。而且，国足还将在大年初一对阵越南，会不会给全国人民添堵？李霄鹏的压力颇大。

　　在教练组搭建方面，李霄鹏将采用“中方主帅+外籍助手”的思路。尽管李霄鹏在担任俱乐部主教练期间曾先后与多名外籍助手合作过，而且也希望能延续到国家队，但由于目前全球疫情反复，使得之前的助手很难入境来帮助李霄鹏，因此，他只能放弃这个想法就近选择助手。

　　12月7日，天津市委员会、天津市监察委员会发布官方通报，原天津泰达俱乐部董事长董文胜、总经理李广益涉嫌严重违法，正接受纪律审查和监察调查。

　　2008年，李广益接任李波成为泰达总经理，直到2015年末他才离开。“在这里八年多，有很多美好的记忆，也有很多不解和非议，我只想说问心无愧。”这是李广益下课后的“感悟”。

　　2009年，中国足坛曾掀起了反赌风暴，这一次，会开启新一次的反赌扫黑风暴吗？

　　本赛季中超本应有4支球队参加亚冠，最后却只有广州队和北京国安进入小组赛。原本可以参加的卫冕冠军江苏苏宁退出，山东泰山被罚无缘，顶替参赛的上海海港则在附加赛被淘汰。

　　因为疫情，实行赛会制的亚冠与中超直接撞车，在足协拒绝调整赛程后，广州队和国安均无奈派出U21梯队为主的预备队参赛。最终两队总成绩为1平11负，进4球丢40球，创中超最惨纪录。最悲催的是国安，准备回国前，在乌兹别克斯坦比赛的他们遭遇疫情，导致部分球员感染，有9名球员和工作人员在滞留157个日夜后，才踏上返程航班。

　　女足的情况也不比男足好到哪里去。今年4月，在两回合与韩国女足的淘汰赛中，中国女足上演绝地反击，以两回合3比2的总比分淘汰对手进入东京奥运会。然而，在一片利好和喝彩的情况下，从主帅贾秀全的大名单选人开始，直到惨败巴西、逼平赞比亚、创纪录比分输给荷兰，中国女足打出了史上最差的一届奥运会。伴随着大败的是场外各种争议。主帅贾秀全对王霜的使用和鞭策被认为是打压球星，唐佳丽的“伤病疑云”等等，都成为舆情热点。

　　回国后，女足变身“奥运联合队”在水庆霞的带领下夺得陕西全运会冠军。而在之后，女足主帅竞聘也成为焦点，最终没有报名竞聘的水庆霞正式挂帅。

　　继武磊之后，中国足球又掀起了留洋潮。先是女足队员唐佳丽加盟英超热刺，而之后沈梦雨和沈梦露则是分别加盟苏超凯尔特人和葡萄牙体育。而最近，又有两名球员踏上留洋之路。上海农商银行女足00后后卫杨淑慧加盟法甲苏瓦约夏朗队，另一位中国男足国家队队员、效力于北京国安队的队员李磊则加盟瑞士超级联赛草蜢球队。在而立之年留洋，李磊认为一切都没有太晚。12月29日北京国安对阵新科冠军山东泰山的比赛中，李磊戴上队长袖标打满90分钟完成告别战。他在赛后哽咽表示，希望再回来帮国安拿到中超冠军。